Emily Bendell, fondatrice et directrice générale de Bluebella, défit la politique du Garrick Club consistant à n'admettre que les hommes
Le Garrick Club est niché au cœur de Covent Garden, le quartier des théâtres de Londres, à la fois dynamique et passionnant. C'est un monument aux arts, à la littérature et à la sophistication, fondé en 1831 dans le but précis de fonctionner comme un lieu de rencontre pour les esprits créatifs, où « les mécènes du théâtre et ses maîtres devaient être réunis ».
Enfin, tant que ces mécènes et maîtres sont des hommes.
Le Garrick Club a une politique d'adhésion exclusivement masculine, les femmes ne pouvant y accéder en tant qu'invitées que lorsqu'elles sont accompagnées d'un membre du club. Même à ce titre, elles ne sont pas autorisées à payer quoi que ce soit elles-mêmes, comptant plutôt sur la générosité des hommes membres du Garrick Club qu'elles connaissent.
Tout cela est très 1831.
Enfin, tant que ces mécènes et maîtres sont des hommes.
Le Garrick Club a une politique d'adhésion exclusivement masculine, les femmes ne pouvant y accéder en tant qu'invitées que lorsqu'elles sont accompagnées d'un membre du club. Même à ce titre, elles ne sont pas autorisées à payer quoi que ce soit elles-mêmes, comptant plutôt sur la générosité des hommes membres du Garrick Club qu'elles connaissent.
Tout cela est très 1831.
Sauf que maintenant, on est en 2020. Et en 2020, on a tendance à exiger mieux de nos institutions culturelles emblématiques, des lieux qui devraient œuvrer en faveur de l'inclusion et de la diversité plutôt que de s'accrocher à des divisions sociétales dépassées. Notre fondatrice et directrice générale, Emily Bendell, a décidé de contester cette exclusion des femmes à l'adhésion au club. Souhaitant devenir elle-même membre, Emily a entamé une action en justice contre le Garrick Club en affirmant qu'en interdisant aux femmes de devenir membres, le club enfreint la loi britannique sur la parité.
Représentée par le conseiller juridique Leigh Day et Jennifer Danvers de Cloisters Chambers, avocate spécialisée dans les questions de discrimination et d'égalité, Emily a envoyé une lettre au Garrick Club, soulignant que le club, par sa discrimination directe à l'égard des femmes, enfreint la loi sur la parité de 2010.
La lettre stipule :
« En (a) déclarant que l'utilisation du Garrick Club est limitée aux "membres masculins uniquement ", (b) en permettant uniquement aux hommes de devenir membres et d'utiliser tous les services qu'il offre, et (c) en traitant les femmes qui fréquentent le club différemment des hommes (par exemple, en ne leur permettant pas de payer elles-mêmes), le Garrick Club traite les femmes moins favorablement que les hommes. »
La lettre stipule :
« En (a) déclarant que l'utilisation du Garrick Club est limitée aux "membres masculins uniquement ", (b) en permettant uniquement aux hommes de devenir membres et d'utiliser tous les services qu'il offre, et (c) en traitant les femmes qui fréquentent le club différemment des hommes (par exemple, en ne leur permettant pas de payer elles-mêmes), le Garrick Club traite les femmes moins favorablement que les hommes. »
Emily précise : « Je comprends que certaines organisations excluent sur la base du sexe ou de la race afin d'essayer de remédier aux graves déséquilibres et aux sous-représentations dans notre société. Je suis membre de divers réseaux de femmes dans le monde des affaires. Mais ce n'est pas le cas ici. Le Garrick est un lieu de pouvoir et d'influence considérable et un prestataire de services, qui n'a aucune raison valable d'exclure les femmes. »
Ce n'est pas la première fois que le Garrick Club est appelé à rendre compte de sa politique arbitraire en matière de genre. De nombreux parrains célèbres du club, dont Damian Lewis, Hugh Bonneville et Stephen Fry, se sont prononcés en faveur d'une mise à jour des règles du Garrick Club pour y inclure la possibilité pour les femmes de devenir membres. En 2015, un appel d'offres a été lancé sur cette question, avec 55 % des membres du club votant en faveur de l'octroi aux femmes de tous les privilèges liés à leur appartenance au club.
Cependant, une majorité des deux tiers avait été fixée, ce qui signifie que la motion n'a pas été adoptée et que l'interdiction est maintenue. Si le club a mentionné la possibilité de revenir sur le vote dans cinq ans, aucun vote de ce type n'a été proposé jusqu'à présent en 2020.
Emily ajoute : « La question clé que nous devons nous poser ici est de savoir pourquoi, en 2020, le Garrick est toujours aussi réticent à exclure les femmes ? L'idée que les femmes détournent la culture du club plutôt que de l'enrichir, ou que les hommes sont incapables "d'être eux-mêmes" en présence de membres féminins est profondément troublante. »
Ce n'est pas la première fois que le Garrick Club est appelé à rendre compte de sa politique arbitraire en matière de genre. De nombreux parrains célèbres du club, dont Damian Lewis, Hugh Bonneville et Stephen Fry, se sont prononcés en faveur d'une mise à jour des règles du Garrick Club pour y inclure la possibilité pour les femmes de devenir membres. En 2015, un appel d'offres a été lancé sur cette question, avec 55 % des membres du club votant en faveur de l'octroi aux femmes de tous les privilèges liés à leur appartenance au club.
Cependant, une majorité des deux tiers avait été fixée, ce qui signifie que la motion n'a pas été adoptée et que l'interdiction est maintenue. Si le club a mentionné la possibilité de revenir sur le vote dans cinq ans, aucun vote de ce type n'a été proposé jusqu'à présent en 2020.
Emily ajoute : « La question clé que nous devons nous poser ici est de savoir pourquoi, en 2020, le Garrick est toujours aussi réticent à exclure les femmes ? L'idée que les femmes détournent la culture du club plutôt que de l'enrichir, ou que les hommes sont incapables "d'être eux-mêmes" en présence de membres féminins est profondément troublante. »
Lisez l'article de l’Evening Standard ici et suivez la progression de l'action d'Emily sur Instagram et via le blog Bluebella.
